僕たちより一足先にシドニー入りしていたGoriくんとノンくんは、今回の旅の最初の難関であり、もっとも重要な要素でもある「車探し」をしてくれていた。これが決まらないことには旅を始めることはできない。ところがこれが思った以上にハードルが高かったようだ。

日本と違い、オーストラリアでの車の購入は個人売買が中心になる。取引も非常に簡単でいくつかの必要書類さえ揃っていれば、その場で交渉が成立し、現金と引き換えに購入者が買った車に乗って家まで帰る、なんてことも可能だ。

その反面、責任はすべて当事者にかかってくるためリスクも高い。どれだけ質のいい車を安い価格で手に入れられるかは本人たちの眼力にかかっている。 このためにオーストラリアへ旅立つ直前、Goriくんと僕は知り合いの四駆スペシャリストのもとを尋ね、中古車購入のチェックポイントを学ぶということまでしていた。

聴診器のような専門の道具でベアリングの状態を調べる訓練。 この道具、オーストラリアにもっていくの？？

検討に検討を重ねた結果、4WDがポンコツになるまで乗り回されているノーザン・テリトリー州ではなく、より質の高い車をもとめ、遥か遠く離れたシドニーで車を探そうと決めていた。ただシドニーからダーウィンまでは4,000km以上を走らなければならない。この距離は東京-大阪間が約500kmなので、連続4往復分に相当する！それだけでも車への負担は大変なものだ。また今回はアーネム・ランド内の未舗装路「セントラル・アーネム・ハイウェイ(Central Arnhem HWY)」を駆け抜けるため、さまざまな必要条件が課せられていた。いくつかあげてみると・・・

これも日本での訓練のひとコマ、Goriくんが車体の挙動についてのお勉強中。このままの状態進みすぎると右に車体が倒れる？

Goriくんと日本で打ち合わせた結果、最低でもこれだけの条件が必要だということになった。考えるだけなら簡単だけれど、実際に調べてみると、これだけの条件をすべてクリアできる車というのは数少ない。 その中でも最終的に僕たちが狙いを絞ったのが「トヨタ　ランドクルーザー・トゥループキャリアー(LAND CRUISER Troop Carrier)」、通称「トゥルーピィー」という車だった。

Goriくんたちと合流してすぐ、僕は一番の心配ごとであった車について切り出してみた・・。

「あの、ところでさ・・・。車、どうやったん？」

「・・・」

「え？え？・・・。で、ど、どうやったん・・？」

クイズミリオネアの時のみのもんたばりの長〜いタメのあと、彼らがだした答えは・・・

「フワッハッハッハ！！　やりました！！　手に入れましたがなー、トゥルーピィーを！！」

「まっ・じっ・でーーー！！」

思わず踊りだしそうなほどの興奮！！2人とガッチリ握手を交わす。僕は2人のこの仕事に表彰状でも授与したい気分だった。正直な話、僕はこの車が手に入れられる確立は60％ぐらいだと予想していたのだ。それぐらい大変な仕事だったと思う。事実、ことにあたったGoriくんたちは、異国の地でこの車を手に入れるため想像を絶する苦労をしたようだ。 その晩、僕たちが彼らから聞いた話は、聞くも涙、語るも涙の「シドニー・ジリジリ生活」だった・・・。特にホームレスの人たちのための無料食料配布所を訪れた話や、公園でパンを鳩にあげた話などは涙なしでは語れません(笑)

これが、僕らの愛車となる「ランドクルーザー・トゥループキャリアー！」実車を見たときの興奮はいまでも忘れられない。全員笑顔がたえなかった。

しかし、彼らはあらゆる困難を乗り越えて、本当に「トヨタ　ランドクルーザー・トゥループキャリアー」を手に入れていたのだ！！ブラボー！！今は修理工場に修理に出していて2〜3日後には仕上がるということだった。ついに僕たちの新しい旅が始まりを告げようとしていた・・・。