ジェレミーの運転で寒い大都会シドニーを離れメルボルンを目指した僕たち。まだ日も上っていない時間からスターとしたので、とにかく寒い！！それもそのはず日本は夏まっさかりだが、ここオーストラリアはまさに冬ど真ん中。僕は去年、1年のほとんどを赤道に近いダーウィンで過ごしたので、オーストラリアは暖かい国という先入観があった。冷静に考えてみればシドニーは南極に近いのだから寒くて当たり前。赤道から南極まで感じられるオーストラリアは本当に広いなぁと実感した。

あまりの寒さにバックパッカーズでは、庭の日だまりを求めてさまよう。本当に寒い！

不安材料の一部だった車の調子はなんと絶好調！心配していた燃費のほうも1リッターあたり8.5kmとなんとか合格点。 ガソリン料金(ディーゼル)は1リッターあたり$1.15ぐらいで、日本円に換算すると100円ぐらいと日本よりすこし安い程度。大陸縦断だけで4,000km以上走るのだから燃費は財布に直接影響してくるのだ。 この結果は十分満足できる状態だった。

Yirrkalaのアートセンターで長い期間働いていたため、さまざまな状態のトゥルーピーを運転していたジェレミーも「Manymak Bunbun(最高の車)だね！」と太鼓判を押してくれ、すこし気持ちが軽くなるのを感じた。

旅の方はといえば、途中一面真っ白に霜の降りた牧場や、視界5メートル？の濃い霧に包まれながらもなんとか順調に進み、その日の夜には900km離れたメルボルンに到着した。車の調子がよかったという安堵感もあり、ジェレミーが案内してくれたアーティスティックな街、メルボルンの夜に僕らのテンションは上がっていった。ただひとり風邪をひいてグロッキー状態のノンくんを除いては・・。

その晩は暖かいバックパッカーズでゆっくりと体を癒し、次の日、僕たちはついにグアンさんの家を訪れる朝を迎えた。 ジェレミーの案内でメルボルンの名物であるトラム(路面電車)に乗り込むころには、ノンくんの顔色もかなり回復していた。 昨日は写真で見てもわかるぐらいのまるで死人のような顔色だったのでほんま心配したで！

シドニーでの疲れがたまっていたのか、いきなり風邪を引き、ゲッソリとした表情のノンくん。ほんま、おつかれさま。

「よくきたね！さあ中へどうぞ」

見た目は普通の家。グアンさんも見た目は普通のさわやかな青年。しかし、ここは本当にすごい場所だった。彼に促されて家の中に足を踏み入れると、いきなり度肝を抜かれた！！そこはもうイダキ・ヘッズにとっては失禁寸前のとんでもない世界。玄関から廊下、部屋にいたるまであらゆる所に並ぶイダキ、イダキ、イダキ・・・。何本あるのかなんて数える気にもならないほどの本数だ。

すごいのはイダキだけではない。北東アーネム・ランドのすばらしいアボリジナル・アートからさまざまな装飾を施されたスピアー(槍)、中央砂漠地帯のブーメランやファイティング・スティック(戦闘用の棍棒)、さらには美術館でもなかなかお目にかかれない神聖な儀式で使われる特別なものまでそのコレクションは多岐にわたっていた・・・。

「ちょっとこれは・・・」

「すごすぎる・・・・」

あまりの光景にあっけにとられる僕たちを尻目に楽しそうに話をしているジェレミーとグアン。世界にはとんでもなくすごい人たちがいるものだと、改めて感じた瞬間だった。